乔尔和艾莉离开堪萨斯城后，花费三个月抵达怀俄明州，受到一对生活在荒郊野外的老夫妻马龙和芙萝伦斯指引，找到一座位于杰克逊、由大量幸存者群居的自立社区。刚进家园，乔尔欣喜地找到在当地平安生活的弟弟汤米而团圆，并得知他已跟社区领袖玛丽亚结婚，而玛丽亚也怀有一子。乔尔和艾莉被没收武器，但得到丰盛的食物、干净衣物、以及位于玛丽亚家正隔壁的一间住处；当艾莉与玛莉亚独处时获知乔尔失去女儿莎拉的过往时，乔尔私下跟汤米透漏关于艾莉的免疫以及自己的护送使命。但乔尔由于近期精神状况不佳、不但噩梦缠身、还屡次恐慌发作，深感自己可能无法继续保护艾莉，因此希望熟悉当地路径的汤米接替自己的使命。但艾莉偷听到这一切，本想以相互理解的安慰方式挽留他，乔尔却执意他们俩隔早即分道扬镳。经过一晚上的思考，乔尔最终改变心意而继续使命，带上艾莉骑马离开家园前往火萤驻守的东科罗拉多大学。两人一路上有说有笑，乔尔还帮艾莉练习射击，使他们逐渐产生父女般的情谊。但两人抵达大学时却发现当地的火萤组织早已撤空，靠现场留下的地图获知对方已迁至犹他州盐湖城的圣玛丽医院。这时有四名掠夺者闯入大学四处搜刮，乔尔带艾莉侥幸骑马逃生，但过程中被迫杀死一人而被刺伤腹部，最后因失血过多而跌下马陷入昏迷，留下艾莉一人不知所措。
