Vi får följa den unge, entusiastiske Kovic från hans tonår då han ställer upp som frivillig i Vietnamkriget, och bevittna hur han förvandlas till en bitter krigsveteran, förlamad från bålen och nedåt. Efter att ha hyst en stor fosterlandskärlek, upptäcker Kovic när han återvänder att klimatet har förändrats, och han inleder en ny kamp för att överleva - en kamp för både honom själv och andra i samma situation.
