Filmul reprezinta adaptarea dupa romanul omonim al lui James Clavell; este povestea echipajului unei corabii care ajunge pentru prima data in Japonia secolului XVII. Dupa ce corabia sa, Erasmus, esueaza pe coasta nipona, capitanul John Blackhorne trebuie sa-si apere originea sa britanica, in defavoarea comerciantilor si misionarilor portughezi, pe care ii dispretuieste si sa se adapteze culturii cu totul straine a japonezilor. Filmul mai reda de asemenea confruntarile culturii europene cu cea japoneza, reprezentand o veritabila sursa de informatii in ceea ce priveste limba si civilizatia nipona.
