A skóciai származású Grant kapitány vezérelte Britannia a Csendes-óceán egyik lakatlan szigeténél hajótörést szenved. A katasztrófát csak a kapitány és két matróza éli túl. Akárcsak Defoe Robinsonja, a szerencsétlenül járt hajóról megmentett anyagokból teremtik meg életbemaradásuk feltételeit. Egy palackban három nyelven írt segélykérő levelet helyeznek el, és a tengerbe dobják. Majd két év telik el, míg a palack emberek kezébe kerül: Lord Glenarvan Duncan nevű jachtján hajózva megtalálja a palackot a levéllel. A víz az írás nagy részét olvashatatlanná tette, s csak egy fontos adat maradt olvasható: a hajótörés a déli féltekén a 37 11 szélességi fokon történt. Az expedíció körbehajózza az adott szélességi fokot. Ezernyi nehézséget, betegséget, kudarcot legyőzve végre siker koronázza erőfeszítéseiket. Grant kapitány gyermekei akik részt vettek az expedícióban viszontlátják már elveszettnek hitt apjukat, s a Duncan közel egyévi távollét után, sikeres útja végén befut a hazai kikötőbe.
