Harmincezer évvel ezelőtt, az emberiség hajnalán egy kis neandervölgyi törzs az életben maradásért küszködik. Ők a Barlangi Medve népe, tömzsi, szőrös, karikalábú szerzetek, akik már rendelkeznek a beszéd adományával. Egyvalaki valósággal kirí közülük: a sudár, szőke Ayla, akire még gyerekkorában bukkant rá a törzs. Megszánták, oltalmukba vették és felnevelték a súlyosan sebesült árvát. Nem sejtik, hogy a lány, bármennyire derék és bátor teremtés, a felemelkedő új emberek közül való, akik a jövőt jelentik - s egyúttal a végzetet a Barlangi Medve népe számára.
