Boston: Poté, co došlo k bostonskému masakru - smrtícímu pouličnímu střetu amerických kolonistů s okupační britskou armádou - farmář a právník John Adams, který se s rodinou přestěhoval do Bostonu, aby si zde vybudoval kariéru, souhlasí s tím, že bude obhajovat obviněné britské vojáky, i když ví, že tím proti sobě vyvolá nelibost. Případ konzultuje se svou milovanou ženou Abigail a posléze jej vyhraje - ale překvapí svého přítele, generálního prokurátora, tím, že odmítne lukrativní post státního návladního. Adams pověstný svými názory, jež podporují prosazení nezávislosti, je vyzván, aby se připojil k nově vytvořenému Evropskému kongresu. Po vzletné řeči k voličům se vroucně rozloučí se svou rodinou a odjíždí do Filadelfie vstříc nejisté budoucnosti.
